我国在高功率激光领域的研究起步很早，成果显著。早在1965年上海光机所就在前辈科学家王淦昌的倡议下开始了高功率激光及其物理应用的研究。多年来，在王淦昌、王大珩两位前辈的精心指导和关心下，依靠我国自己的技术力量，先后建成多台大型高功率激光装置。研究工作经历了初创阶段、突破阶段、成长阶段和建成激光12号实验装置为标志的重大发展阶段。激光12号实验装置是建立在中国科学院上海光机所的一台大型高功率激光实验装置。它的输出功率高达12012瓦量级，并配有物理实验靶室及全套诊断测量设备，是世界上为数不多、国内规模最大的激光系统。该装置于1987年6月通过国家级鉴定，并被正式命名为“神光”装置。
